In diesem Projekt wird untersucht, wie und von wem das regionale Selbst konstruiert und mobilisiert wird, um Vorstellungen und experimentelle Wege in die Zukunft einzubeziehen oder auszuschließen. Das Projekt ist in der Bergbau- und Industrieregion Mitteldeutschland angesiedelt, die auch als “Mitteldeutsches Revier” bekannt ist. Vor dem Hintergrund des Auslaufens des Braunkohlebergbaus und der nachhaltigen Umstrukturierung der chemischen Industrie ist eine Transformation unausweichlich. Das regionale Selbst wird unter diesen Umständen sowohl von außen als auch von innen neu geformt. Von außen definieren Akteure aus Politik, Verwaltung und Planung auf den Ebenen des Landes, des Bundes und supranationaler Institutionen (EU) welche Regionen sich im Strukturwandel befinden. Von innen heraus konstruieren und inszenieren Akteure wie Stadtverwaltungen, Unternehmen oder NGOs ihr regionales Selbst innerhalb der administrativ abgegrenzten Transformationszonen.
Die regionale Transformation und Umstrukturierung ist nicht mehr nur eine Frage der regionalen Wirtschaftspolitik. Klimawandel, Verlust der biologischen Vielfalt und geopolitische Gewalt stellen die Transformationsregionen an die Spitze eines globalen Strebens um die Schaffung nachhaltigerer, robuster und gerechterer sozio-ökonomischer und sozio-ökologischer Assemblages. Was gut für “die Region” ist, wird nicht mehr nur anhand von Statistiken über das regionale Wirtschafts- und Bevölkerungswachstum definiert. Alternative Vorstellungen vom guten Leben und vom regionalen Wohlergehen werden nun vor dem Hintergrund des planetarischen Wohlergehens und der sogenannten planetarischen Grenzen gemessen. Diese neuen Prioritäten sind jedoch in vielerlei Hinsicht umstritten und in sich alles andere als homogen. Die erzwungene Transformation von Gebieten wie dem Mitteldeutschen Revier beschleunigt, akzentuiert und bringt die Auseinandersetzungen um das gute Leben im planetarischen Zeitalter, oder was nun oft als “Anthropozän” bezeichnet wird, ans Licht.
Ausgehend von den Schriften des Kulturtheoretikers Stuart Hall ist das regionale Selbst, wie jede andere soziale Identität, eine relevante, aber auch immer konstruierte und entstehende Positionierung, die von Ungleichheiten und Macht durchsetzt, umkämpft, umstritten und immer im Entstehen und Wandel begriffen ist. Aus postkolonialer Sicht stellt das Projekt die Frage, ob ein vergleichender Ansatz angesichts des allgegenwärtigen “Othering” von Transformationsregionen und ihren Bewohnern möglich ist – bei gleichzeitiger Anerkennung der entscheidenden Unterschiede zwischen ehemaligem Kolonialland und ehemaligen industriellen Kerngebieten der Kolonisatoren. Aus diesem Blickwinkel betrachtet stellt das „regionale Selbst“ keine Identität mit festen Bedeutungen dar, sondern – paradoxerweise – sowohl ein emanzipatorisches Projekt als auch eine Technologie der Beherrschung. Auseinandersetzungen um territoriale, institutionelle und individuelle Inklusion und Exklusion offenbaren diesen paradoxen Wettlauf in die Zukunft ebenso wie die gelebten Erfahrungen und Realitäten in den Dörfern und Städten vor Ort, von denen sich einige in der Transformation, andere in der Deformation und Verödung befinden. Diese vielgestaltige Landschaft der Transformation zum Wohle des Planeten und der geopolitischen Sicherheit ist durchsetzt von gegentransformatorischen Bestrebungen und einem Alltagsleben, das unfreiwillig im regionalen Postwachstum feststeckt, begleitet von einer Austeritätspolitik, die nach wie vor nicht in der Lage ist, die vorherrschende Kultur der Schrumpfung in ihren Verwaltungspraktiken zu korrigieren.